郡守离开后，雅间内的气氛有些沉凝。
扶苏脸上的温和渐渐敛去，取而代之的是一抹凝重。
他拿起酒壶，亲自为陈雍斟满一杯，又给自己倒上。
“老师，方才那郡守所言……您觉得，有几分可信？”
陈雍端起酒杯，反问道：“公子以为呢？”
扶苏叹了口气：“此人言语之间，虽有表功与求利之嫌，但关于民生艰难的部分，眼神恳切，不似完全作伪。
尤其是他说‘除了类似桑海这般繁华的几个城池之外，其他山村，缺少粮食的也不少’……这句话，像一根刺，扎在我心里。”
他抬起头，眼中充满了困惑：“老师，您常在父皇身边，应该比扶苏更清楚。
自蒙恬将军北逐匈奴，收复河套，设立新郡以来，帝国在那些地方推行屯田，迁移民众，据说如今已是沃野千里，粮仓充盈。
加之之前帝国邀请农家子弟入秦，其中不少精通稼穑之法的弟子也被送往北地，专司增产之事。
按理说，帝国国库，尤其是粮食储备，不应短缺至此。
为何在这帝国之中，还会有百姓因缺粮而难以过冬？而且听那郡守之意，此等情况，并非孤例？”
这是扶苏内心深处最大的疑问。
他接受的教导，看到过的奏报，都在宣扬帝国的强盛与功绩。
北疆的胜利，农家的“归化”，都被描绘成增强帝国底蕴的盛事。
他从未想过，在这盛世的表象之下，帝国的根基之处，竟然还存在着如此触目惊心的疮痍。
陈雍静静的看着扶苏，缓缓放下酒杯，目光变得悠远而深邃。
“你可知，为何历代王朝，皆重农抑商？为何陛下要书同文，车同轨，统一度量衡？”
扶苏沉吟道：“为了富国强兵，为了凝聚国力，便于管理。”
“嗯……不错，蒙恬将军北征，拓土千里，功在千秋。
迁移民众，屯田戍边，亦是稳固疆域的长远之策。那些农家弟子，精通农事，若能妥善运用，确能大增产出。这些，都是事实。”
他话锋一转，“但新拓之地，开垦需时，屯田之民，安顿需日。
北地风寒，作物生长周期与中原迥异，纵有农家弟子指导，也非一蹴而就。
粮食从产出到入库，再到调配至帝国各处，其间环节众多，损耗、仓储、运输……每一步，都可能会出现问题。”
“更何况，帝国疆域辽阔，各地情况千差万别，桑海繁华，得益于海运贸易，商贾云集。但更多的郡县，尤其是那些远离驰道、身处山区的村落，交通不便，信息闭塞。
朝廷的政令，地方的执行，一层层下去，到了最底层，还能剩下几分原本的模样？”
“你可曾想过，那郡守口中‘上一任郡守枉顾民生，苛税严重’，或许并非虚言，甚至可能是普遍现象？
帝国徭役繁多，地方官吏为了完成上命，或是中饱私囊，层层加码，最终压垮的，便是最底层的百姓。
他们辛苦一年，所产粮食，在缴纳了各种赋税之后，还能剩下多少可供糊口？一旦遇到如今年这般早至的寒冬，便立刻陷入绝境。”
扶苏听得脸色发白。
“至于国库……国库的粮食，首先要保障军需，保障咸阳、以及各大重镇的消耗，保障如蜃楼这般陛下亲自主持的重大工程。
能够调配给地方用于赈济的，本就有限。
而这有限的资源，在分配过程中，又会经历多少权力的博弈，多少关系的疏通？
真正能落到那些急需粮食的贫苦百姓手中的，恐怕并没有多少。
陛下他只是一个人，许多地方他也不能完全兼顾，而那些臣子，也并未全都是体恤百姓之人。”
停顿片刻之后，他看着扶苏，语气沉重：“这就是现实……
帝国如同一棵参天大树，我们往往只看到它露出地面的枝繁叶茂，却容易忽略深埋地下的根系，有些已经因为养分不足或虫蛀而开始腐朽。
北疆的丰收，或许能暂时缓解树干的饥渴，却难以滋润到每一寸细微的根须。”
扶苏怔怔地听着，手中的酒杯已然冰凉。
陈雍的话语，让他感到一种无力感，以及一种沉甸甸的责任。
“所以……老师，那郡守请求增加粮食补贴，其实并不过分？甚至……五万石，可能还远远不够？” 扶苏的声音有些干涩。
“对于一郡濒临绝境的百姓而言，是救命稻草。对于整个帝国潜在的民生困境而言，不过是杯水车薪。”
陈雍直言不讳，“但能做一点，便是一点。
这不仅仅是五万石粮食的问题，更是释放一个信号，一个帝国高层开始关注底层民生的信号。
这或许，比粮食本身更重要。”
“水能载舟，亦能覆舟。百姓之心，才是帝国最稳固的根基。
你今日所虑，所行，正是在为这根基培土固本。只是，这条路，漫长而艰难，会触动无数人的利益，会遇到难以想象的阻力。”
扶苏深吸了一口气，眼中的迷茫渐渐敛去。
他站起身，对着陈雍深深一揖：“扶苏，多谢老师教诲！今日方知，何为‘居庙堂之高则忧其民’。
以往是扶苏想得太过简单了，此事，扶苏定当竭力促成，并以此为契机，仔细查探帝国赋税、徭役以及粮食调配之弊政！”
陈雍看着扶苏眼中重新燃起火焰，微微颔首，眼中闪过一丝欣慰。
“你有此决心，是天下百姓之福。”
“不过，此事需循序渐进，谋定而后动。眼下，先处理好桑海郡的请求，将其作为一个范例。
后续如何，还需从长计议。”
“扶苏明白，到时候，还希望老师在旁，多多教导。”
“这是自然，毕竟你是我的学生嘛……”
“谢过老师！”
“好了，一个帝国要想国富民强，不是一而就的，关于此事，待郡守将奏折呈上来之后，再计议……眼下，我们还是要多考虑那些叛逆之事。
若是帝国没有了那些叛逆在暗中捣乱，那帝国的发展，也会快一些。”
扶苏点了点头，“老师言之有理……”
……